Da un punto di vista matematico, è facile tradurre le informazioni riportate nel grafo di vita in un modello. Le variabili del modello sono indicate con e rappresentano il numero di femmine che nell'anno hanno età . Esse sono tante quante sono i nodi del grafo di vita: nell'esempio presentato prima avremo pertanto tre variabili: , e .
Invecchiamento: se si indica con la sopravvivenza annuale di una femmina di età , l'equazione che descrive la dinamica delle femmine che hanno più di un anno di età () è la seguente
Tradotta in parole essa suona così: ``le femmine che nell'anno hanno età sono le sopravvissute fra tutte quelle che nell'anno avevano età ''. Con riferimento al nostro esempio, essendo e , possiamo dunque scrivere
Riproduzione: l'equazione che descrive la dinamica delle femmine di un anno di età è invece più complessa. Se è vero, infatti, che ``le femmine che hanno età 1 nell'anno sono le sopravvissute fra quelle che avevano età 0 nell'anno '' occorre specificare quante sono le nuove nate nell'anno . Con riferimento al problema proposto, dal momento che:
Nella sua forma completa, il modello che descrive compiutamente la dinamica della nostra popolazione è esprimibile attraverso le tre equazioni
In generale, la matrice di Leslie ha tante righe e colonne quante sono le classi d'età (quindi 3 nel nostro esempio). Per una popolazione generica con classi d'età la matrice di Leslie è del tipo:
Se, nel caso del nostro esempio, la popolazione nell'anno 0 fosse costituita da 40 femmine di un anno di età, nessuna di due anni e 20 di tre anni di età, ovvero