Metodi di misurazione e campionamento

Dal punto di vista operativo, le tecniche utilizzate per campionare le specie in ambiente terrestre sono sensibilmente diverse da quelle usate per l'ambiente acquatico.

Le più utilizzate metodologie in ambiente terrestre sono:

• Rilevamento diretto in comprensori parcellizzati (block census) o su striscia (strip census): è basato sull'osservazione diretta e simultanea da parte di più rilevatori che operano all'interno di un'unità territoriale sufficientemente definita muovendosi lungo percorsi prefissati o da postazioni fisse con l'ausilio di adeguati strumenti ottici. Una variante al metodo è rappresentata dalla realizzazione di battute con l'azione di operatori che fanno allontanare gli animali dai loro nascondigli. Nei censimenti su striscia rientrano anche i conteggi dei grandi mammiferi, soprattutto africani, condotti mediante l'impiego di aerei (strip-flying, si veda la Fig.2) eventualmente con l'ausilio di fotografie o della termografia aerea infrarossa;
• Rilevamento diretto su percorso lineare (Line transect): i conteggi vengono realizzati lungo tracciati prefissati entro l'area di interesse, percorsi con vari mezzi (a piedi, in auto, in aeroplano ecc.) a velocità costante. I percorsi campione possono essere ampiamente utilizzati anche per il rilevamento di indici di abbondanza da utilizzare a scopi comparativi per la stima della dinamica di una popolazione;
• Mappaggio dei territori (Mapping method): consiste nel rilevamento diretto o indiretto di specie in cui gli individui o determinate strutture sociali (coppie, gruppi familiari, gruppi invernali, ecc.) sono caratterizzati, almeno in un periodo dell'anno, in genere quello riproduttivo, da un più o meno marcato territorialismo e, pertanto, da una buona permanenza. Con una serie di visite vengono segnati su una mappa i punti in cui si è rilevata la presenza degli animali. Queste osservazioni permettono poi di dedurre l'esistenza di territori tra loro distinguibili e, quindi, di stimare la densità della popolazione;
• Rilevamento delle feci in zone campione (pellet and pellet-group census): il metodo, di tipo campionario, permette di stimare la densità della popolazione mediante il conteggio, in ogni zona campione, del numero di gruppi di "pellets fecali" rinvenuti. Altri metodi indiretti sono basati sul rilevamento delle impronte in condizioni ambientali idonee (ad es. terreni coperti da neve fresca) ma nel complesso forniscono dati non sempre completamente attendibili e richiedono diverse assunzioni che difficilmente si verificano in natura;
• Statistiche cinegetiche: l'analisi dei dati statistici relativi agli abbattimenti rappresenta un ulteriore metodo per valutare alcuni parametri strutturali delle popolazioni di specie oggetto di caccia.

Figura 2: Piano di volo per censimento aereo di grandi mammiferi in savana aperta, con un unico osservatore posto sul lato sinistro del velivolo.

In ambiente acquatico, invece, si utilizzano le seguenti metodologie:

• Conteggio diretto: viene compiuto mediante osservazioni aeree o da imbarcazioni e tecniche di remote sensing. Permette di coprire grandi aree in tempi brevi ma è applicabile solo a quelle specie che spendono la maggior parte del loro tempo vicino alla superficie e, inoltre, il dato di abbondanza stimato può notevolmente variare a seconda della stagione e del periodo del giorno.
• Campionamento con reti (Trawl survey, reti a strascico): fornisce immediatamente informazioni sulle specie presenti ma necessita di molto tempo per coprire grandi aree. Inoltre, l'uso dei dati per una stima quantitativa della densità dello stock può essere limitato da fattori quali la difficoltà di stimare l'area campionata o la proporzione di pesci catturata.
• Metodi acustici (Ecosurvey): permettono di contare il numero di pesci a partire dall'eco generata dal loro impatto con un'onda sonora che si propaga nell'acqua. Il principale vantaggio è quello di poter coprire in poco tempo aree molto estese, ma il metodo non è affidabile per esemplari che si trovino troppo vicino al fondo o alla superficie né per le specie che presentano echi molto deboli e di non semplice risoluzione fra le varie taglie.
• Metodo uova e larve: le basi di questo metodo risiedono nel fatto che le uova e le larve di molte specie ittiche stanno nello strato superficiale della colonna d'acqua e il loro movimento è molto limitato per cui è possibile catturarne facilmente campioni quantitativi con una semplice rete da plancton trainata da un'imbarcazione. I problemi associati all'impiego dei dati raccolti con questo metodo per la stima della biomassa dei riproduttori sono di ordine tassonomico, tecnico e statistico. Si tratta, in ogni caso, di una metodologia lenta e costosa.